Winst voor Vancraeynest-Desmet (Expert) & Debeil-Debeil (Classic) na intense Belgian Westhoek Classic!
Een dolgelukkige Frederik Vancraeynest & Guy Desmet reden zaterdagavond de Grote Markt op als winnaars van de Belgian Westhoek Classic 2026. “Eindelijk!”, klonk het bij de bemanning. Na meer dan 15 deelnames en verschillende podiumplaatsen mochten ze eindelijk de champagne ontkurken en de Belgian Westhoek Classic op hun naam schrijven.
Nog meer blije gezichten in de cockpit van de MG B van de familie Debeil. Zij winnen de Classic-categorie, de drukst bezette categorie van deze editie. “Volgend jaar komen we terug, maar in de Expert-categorie!”, klonk het bij dit gemotiveerde team.
De langste vrijdagavondetappe ooit
130 teams vertrokken vrijdagavond vanaf de Grote Markt in Ronse richting Nieuwpoort, etappeplaats van deze editie. Ze gingen op pad voor wat werd aangekondigd als de langste avondetappe ooit en tegelijkertijd de meest uitdagende sinds lange tijd. Dat werd al duidelijk vanaf de tweede regelmatigheidsproef. Teams verslikten zich op het einde van de proef, waar een controle bijzonder tricky opgesteld stond.
In de Expert-categorie maakten Vancraeynest-Desmet hun ambities meteen duidelijk. Ze sloegen onmiddellijk een kloof van 10 strafseconden met hun dichtste belagers en namen de leiding. Die leidersplaats gaven ze niet meer uit handen, waardoor ze als leiders de nacht in gingen. De winnaars van vorig jaar, Verstraete-Charlet, bereikten Nieuwpoort in tweede positie op 14 strafseconden. De Britse navigator Ali Procter stuurde zijn piloot Kurt Vanderspinnen naar een derde plek. Ze werden op de hielen gezeten door Pullan-Pickering (UK), die met hun vierde positie meteen ook het eerste buitenlandse team in de rangschikking waren. Chaballe-Collard sloten een eerste peloton af op positie 5. Daarachter had zich een tweede groep gevormd, aangevoerd door Delincé-Gilsoul.
In de Classic-categorie waren alle favorieten meteen op de afspraak. Het was er voortdurend haasje-over en de verschillen bleven, ondanks een pittige openingsetappe, bijzonder klein. Bouckaert-Bouckaert gingen na vier RT’s en een Navigation Test aan de leiding. Debeil-Debeil volgden op 1 strafseconde op positie 2. De Bruyne-Braekevelt volgden op 3 strafseconden. “Poulidors” Berloo-Doolaeghe, die duidelijk hun zinnen hadden gezet op deze editie, waren tevreden met hun vierde positie na de vrijdagavondetappe. “We zijn mee met de koplopers, wat altijd belangrijk is na een vrijdagetappe in de duisternis. Vandaag, zaterdag, gaat er nog veel gebeuren”, klonk het bij de bemanning op zaterdagochtend bij de start van de tweede wedstrijddag.
Expert: podium pas beslist in de laatste kilometers
Met acht regelmatigheidsproeven, waarvan drie op gravel, vier Driving Tests en drie Navigation Tests kondigde de zaterdagetappe zich uiterst gevarieerd en boeiend aan. Teams moesten continu op hun hoede zijn, want elk foutje werd meteen afgestraft.
Vancraeynest-Desmet bleven hun goede vorm bevestigen. Ze bouwden hun voorsprong stelselmatig uit, ondanks een kleine spin tijdens de Driving Test op het Mandescircuit en een korte aarzeling net voor een controle tijdens RT 11. Ze winnen de 22ste editie van de Belgian Westhoek Classic!
Voor de overige podiumposities werd het ongemeen spannend, met verschillende positiewissels. De strijd tussen Chaballe-Collard (P2 tijdens de lunch), Vanderspinnen-Procter (P3) en Verstraete-Charlet (P4) was zaterdagmiddag bijzonder boeiend om te volgen.
Tijdens RT 11 moesten Chaballe-Collard een fout herstellen, wat hen 19 strafseconden én hun tweede positie kostte. Vanderspinnen-Procter schoven op naar positie 2, met nog twee Driving Tests en een ultieme RT te gaan. En het was net die laatste RT die opnieuw voor verrassingen zorgde!
Vanderspinnen-Procter verslikten zich bij de eerste controle en vielen daarmee van het podium. Chaballe-Collard schoven hierdoor opnieuw op naar positie 2. Verstraete-Charlet tekenden met 18 strafseconden voor de beste prestatie tijdens deze proef en klommen finaal nog op het podium, op een zucht van positie 2!
De Franse equipe Legenne-Legenne, vorig jaar nog tweede, reed een zeer constante zaterdagetappe en eindigde op positie 5. Ze gingen eveneens de overige 35 buitenlandse teams vooraf, wat hen winnaar maakte van de Best Foreign Crew Trophy.
Classic: ontgoocheling bij Berloo-Doolaeghe, feest bij Debeil-Debeil
De Classic-top 5 mocht na vrijdagavond dan wel op een zakdoek zitten, op zaterdagochtend werden de verschillen groter. Berloo-Doolaeghe bereikten de lunchlocatie als leiders en hadden een voorsprong van 10 strafseconden uitgebouwd op Debeil-Debeil. De leiders na de openingsetappe, Bouckaert-Bouckaert, volgden op positie 3, maar keken ondertussen tegen een achterstand van 24 strafseconden aan. De Bruyne-Braekevelt behielden op positie 4 de aansluiting met het podium.
Verrassing alom op zaterdagmiddag tijdens Navigation Test 3. Berloo-Doolaeghe moesten hun Mini met mechanische pech aan de kant zetten! De winst mee naar huis nemen wordt zo opnieuw met een jaar uitgesteld…
Debeil-Debeil gingen dus als leiders de finale in en bezweken niet onder de druk. Ze winnen de Belgian Westhoek Classic 2026 in de Classic-categorie. Een indrukwekkende prestatie van de jonge navigator!
Net zoals in de Expert-categorie zorgde de ultieme RT ook bij de Classics nog voor verrassingen. Bouckaert-Bouckaert lieten in de slotkilometers belangrijke strafseconden noteren en verloren daarmee hun mogelijke tweede eindpositie. De Bruyne-Braekevelt deden er dus goed aan om de hele dag de aansluiting met het podium te behouden, want finaal eindigden ze op positie 2!
Bouckaert-Bouckaert vervolledigden het podium op positie 3, terwijl de winnaars van vorig jaar, vader & zoon Vanrolleghem, in de laatste proef nog twee posities goedmaakten. Ze finishten daarmee op positie 4. Lefebvre-Pollet, al verschillende jaren vaste klant in de top 5 of top 10, mochten ook dit jaar opnieuw een mooie klassering noteren met hun vijfde eindpositie.
SteerWheel Trophy by AMF AutoTransport
De twee runs op de RallySchool Driving Test bij ProMove Brugge en de twee runs op de Driving Test op het Mandescircuit lokten niet alleen veel toeschouwers, maar vormden ook het decor voor de SteerWheel Trophy by AMF AutoTransport. Een afzonderlijke Trophy die de beste prestaties op de Driving Tests beloont.
In de Classic-categorie was de beste prestatie weggelegd voor Gilles & Ruben Verstraete! De jonge navigator loodste de bemanning in het algemeen klassement trouwens naar een mooie 23ste eindpositie. De Groote-De Groote, recent nog winnaars van de Omloop van Vlaanderen Regularity, werden tweede, terwijl Claes-Clijsters, zevende in het algemeen klassement, derde werden in de SteerWheel Trophy.
In de Expert-categorie werd de eindklassering van de SteerWheel Trophy na een terechte rechtzetting nog herzien. Het Britse team Fowle-Appleton tekende voor de beste prestatie en ging daarmee Decavele-Verte vooraf. Dunning-Cochrane stuurden hun Ford Escort RS2000 op spectaculaire wijze naar de derde positie in de SteerWheel Trophy.
Victoire de Vancraeynest-Desmet (Expert) & Debeil-Debeil (Classic) au terme d’un Belgian Westhoek Classic intense !
C’est un Frederik Vancraeynest et un Guy Desmet fous de joie qui ont rejoint la Grand-Place de Renaix samedi soir en vainqueurs du Belgian Westhoek Classic 2026. « Enfin ! », pouvait-on entendre du côté de l’équipage. Après plus de 15 participations et plusieurs podiums, ils ont enfin pu sabrer le champagne et inscrire le Belgian Westhoek Classic à leur palmarès.
Même bonheur dans l’habitacle de la MG B de la famille Debeil. Ils remportent la catégorie Classic, la catégorie la plus fournie de cette édition. « L’année prochaine, nous reviendrons, mais en catégorie Expert ! », annonçait cet équipage particulièrement motivé.
La plus longue étape du vendredi soir jamais disputée
Vendredi soir, 130 équipages ont quitté la Grand-Place de Renaix en direction de Nieuport, ville-étape de cette édition. Ils s’élançaient pour ce qui avait été annoncé comme la plus longue étape nocturne jamais proposée, mais aussi comme l’une des plus exigeantes depuis longtemps. Cela s’est confirmé dès la deuxième épreuve de régularité. Plusieurs équipages se sont fait piéger en fin de RT, où un contrôle avait été positionné de manière particulièrement délicate.
En catégorie Expert, Vancraeynest-Desmet ont immédiatement affiché leurs ambitions. Ils creusaient d’emblée un écart de 10 secondes de pénalité sur leurs plus proches poursuivants et prenaient les commandes. Ils n’allaient plus quitter cette position et pouvaient rejoindre Nieuport en leaders. Les vainqueurs de l’an dernier, Verstraete-Charlet, terminaient cette première étape en deuxième position, à 14 secondes de pénalité. Le navigateur britannique Ali Procter guidait son pilote Kurt Vanderspinnen vers la troisième place. Ils étaient talonnés par Pullan-Pickering (UK), quatrièmes et premiers équipages étrangers au classement. Chaballe-Collard complétaient un premier groupe de tête en cinquième position. Derrière eux, un deuxième peloton s’était formé, emmené par Delincé-Gilsoul.
En catégorie Classic, tous les favoris répondaient immédiatement présents. Les positions ne cessaient de changer et, malgré une étape d’ouverture particulièrement relevée, les écarts restaient très faibles. Après quatre RT et un Navigation Test, Bouckaert-Bouckaert occupaient la tête. Debeil-Debeil suivaient à seulement 1 seconde de pénalité en deuxième position. De Bruyne-Braekevelt pointaient à 3 secondes. Les « Poulidor » Berloo-Doolaeghe, qui avaient clairement jeté leur dévolu sur cette édition, se montraient satisfaits de leur quatrième position après l’étape du vendredi soir. « Nous sommes au contact des leaders, ce qui est toujours important après une étape du vendredi disputée dans l’obscurité. Aujourd’hui, samedi, il va encore se passer beaucoup de choses », confiait l’équipage samedi matin au départ de la deuxième journée de course.
Expert : le podium ne s’est décidé que dans les derniers kilomètres
Avec huit épreuves de régularité, dont trois sur terre, quatre Driving Tests et trois Navigation Tests, l’étape du samedi s’annonçait extrêmement variée et passionnante. Les équipages devaient rester constamment sur leurs gardes, car la moindre erreur était immédiatement sanctionnée.
Vancraeynest-Desmet continuaient à confirmer leur excellente forme. Ils augmentaient progressivement leur avance malgré un petit tête-à-queue lors du Driving Test sur le circuit de Mande et une courte hésitation juste avant un contrôle lors de la RT 11. Ils remportent ainsi la 22e édition du Belgian Westhoek Classic !
Pour les autres places sur le podium, le suspense allait être total, avec plusieurs changements de position. La lutte entre Chaballe-Collard (P2 à la pause de midi), Vanderspinnen-Procter (P3) et Verstraete-Charlet (P4) était particulièrement passionnante à suivre samedi après-midi.
Lors de la RT 11, Chaballe-Collard devaient corriger une erreur qui leur coûtait 19 secondes de pénalité et leur deuxième position. Vanderspinnen-Procter remontaient alors en deuxième position, avec encore deux Driving Tests et une ultime RT au programme. Et c’est précisément cette dernière RT qui allait une nouvelle fois réserver son lot de surprises !
Vanderspinnen-Procter se faisaient piéger dès le premier contrôle et quittaient ainsi le podium. Chaballe-Collard récupéraient la deuxième position. Avec seulement 18 secondes de pénalité, Verstraete-Charlet signaient la meilleure performance de cette épreuve et remontaient finalement sur le podium, à un souffle de la deuxième place !
L’équipage français Legenne-Legenne, deuxième l’an dernier, réalisait une étape du samedi particulièrement régulière et terminait en cinquième position. Ils devançaient également les 35 autres équipages étrangers, ce qui leur permettait de remporter le Best Foreign Crew Trophy.
Classic : déception pour Berloo-Doolaeghe, fête chez Debeil-Debeil
Si le top 5 de la catégorie Classic se tenait encore dans un mouchoir de poche vendredi soir, les écarts allaient se creuser samedi matin. Berloo-Doolaeghe atteignaient le lieu du déjeuner en leaders, avec une avance portée à 10 secondes de pénalité sur Debeil-Debeil. Leaders après l’étape d’ouverture, Bouckaert-Bouckaert occupaient désormais la troisième position, mais accusaient déjà un retard de 24 secondes de pénalité. De Bruyne-Braekevelt restaient au contact du podium en quatrième position.
Coup de théâtre samedi après-midi lors du Navigation Test 3. Berloo-Doolaeghe étaient contraints d’immobiliser leur Mini sur le bord de la route à la suite d’un problème mécanique ! Il leur faudra donc attendre au moins une année supplémentaire avant de pouvoir ramener la victoire à la maison…
Debeil-Debeil abordaient ainsi la finale en leaders et ne cédaient pas sous la pression. Ils remportent le Belgian Westhoek Classic 2026 en catégorie Classic. Une performance impressionnante du jeune navigateur !
Comme en catégorie Expert, l’ultime RT réservait encore quelques surprises chez les Classics. Bouckaert-Bouckaert écopaient de précieuses secondes de pénalité dans les derniers kilomètres et perdaient ainsi une possible deuxième place finale. De Bruyne-Braekevelt avaient donc bien fait de rester au contact du podium durant toute la journée puisqu’ils terminaient finalement en deuxième position !
Bouckaert-Bouckaert complétaient le podium à la troisième place, tandis que les vainqueurs de l’an dernier, le père et le fils Vanrolleghem, gagnaient encore deux positions lors de la dernière épreuve. Ils terminaient ainsi en quatrième position. Lefebvre-Pollet, habitués depuis plusieurs années aux top 5 et top 10, signaient une nouvelle fois un excellent classement avec une cinquième place finale.
SteerWheel Trophy by AMF AutoTransport
Les deux passages sur le RallySchool Driving Test chez ProMove Bruges et les deux passages sur le Driving Test du circuit de Mande ont non seulement attiré de nombreux spectateurs, mais ont également servi de décor au SteerWheel Trophy by AMF AutoTransport. Un Trophy distinct récompensant les meilleures performances réalisées lors des Driving Tests.
En catégorie Classic, la meilleure performance revenait à Gilles & Ruben Verstraete ! Le jeune copilote guidait par ailleurs l’équipage vers une belle 23e place au classement général. De Groote-De Groote, récents vainqueurs de l’Omloop van Vlaanderen Regularity, terminaient deuxièmes, tandis que Claes-Clijsters, septièmes au classement général, prenaient la troisième place du SteerWheel Trophy.
En catégorie Expert, le classement final du SteerWheel Trophy a encore été revu à la suite d’une rectification justifiée. L’équipage britannique Fowle-Appleton signait la meilleure performance et devançait ainsi Decavele-Verte. Dunning-Cochrane emmenaient quant à eux leur Ford Escort RS2000 de manière spectaculaire jusqu’à la troisième place du SteerWheel Trophy.